Mit lautem Geschrei starten die Schneegänse (Anser caerulescens) aus dem Sumpfgebiet, es werden immer mehr und immer mehr. Innert Kürze hat sich eine weisse Wolke aus Gänsen gebildet, welche sich mit einer beeindruckenden Geräuschkulisse in unsere Richtung bewegt. Gruppen von mehreren tausend Individuen sind von Weitem hörbar, oft machen sie sich lautstark bemerkbar, bevor ich sie sehe.
Vermutlich hat ein Kojote auf der Suche nach einem Festmahl die Gänse in Aufruhr versetzt. Es war sehr eindrücklich, als sie über einen hinweg geflogen sind und wir nicht mehr viel anderes als Gänse sehen und hören konnten.
Die Schneegänse brüten in der Arktis (Grönland, Alaska und östliches Sibirien) und überwintern mehrheitlich in den südlicheren Bundesstaaten in den USA. Ein Teil der Population von Sibirien macht auf dem Zug entlang des Pazifiks Halt in der Region von Vancouver, manche bleiben auch den ganzen Winter hier.
Rastet ein grosser Trupp, zieht dieser meist wie ein Magnet die Individuen aus der Umgebung an. Schneegänse sind ausgesprochen gesellige Tiere und suchen die Gesellschaft von Artgenossen. So herrschte reger Flugverkehr auch ohne Störung durch Fressfeinde. Einerseits starteten einige um auf den umliegenden Feldern zu fressen, während andere von ebendiesen zurück kamen. Während einer Weile versuchten Liron Gertsman und ich dies fotografisch festzuhalten. Durch eine lange Belichtungszeit kommt etwas Bewegung ins Bild. Die graue Gans unten rechts ist ein Jungtier aus diesem Jahr, die anderen beiden dürften deren Eltern sein.
Dichtestress: Bei einer solchen Zahl an Vögeln auf kleinem Raum stellt sich die Frage: Wo hat es noch Platz zum Landen?
Es geht jedoch nicht immer so hektisch zu und her…
Sobald ein Weisskopfseeadler oder ein Kojote zu nahe kommt, startet aber der ganze Schwarm durch.
Angeblich passiert die Nahrung den Verdauungstrakt der Schneegänse in nur ein bis zwei Stunden. Dementsprechend oft müssen sie die unverdaulichen Resten loswerden (6-16 mal pro Stunde gemäss dem Cornell Lab of Ornithology). Bei mehreren tausend Individuen kommt da einiges zusammen… Dies ist auch ein Grund, weshalb sie bei einigen Leuten (z.B. Golfplatzbetreibern) eher unbeliebt sind.
Seit der ersten Begegnung habe ich etliche weitere Male die Schneegänse gesucht. Dabei waren sie jedoch meist weit weg, irgendwo hinter dem Schilf auf dem Pazifik. Einmal habe ich eine Gruppe direkt neben dem Fahrradweg angetroffen.
Für einmal waren die Gänse nicht scheu und eine Annäherung auf wenige Meter war möglich.
Die Nacht verbringen sie meist schwimmend auf dem Pazifik. Diese Gänse gesellten sich zu einer Gruppe, welche hinter dem Schilf rastete.
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